汉代是我国玉器发展史上的第四个高峰期。经过秦末战乱之后,西汉初年民生凋敝,经济贫困,“自天子不能具醇驷,而将相或乘牛车”。汉文帝“治霸陵皆以瓦器,不得以金银铜锡为饰”,也在一定程度上反映了当时的经济尚未十分富裕。“文景之治”以后,到了汉武帝时期,社会经济才有了很大的发展。在意识形态方面,西汉早期重黄老刑名之学,崇尚“清净无为”,采取与民休息的政策。西汉中期,随着经济的发展和中央统治力量的加强,汉武帝罢黜百家,独尊儒学,儒家“君子贵玉”的思想得到了继承和发扬。同时儒家还提倡孝道等伦理道德,从而流行厚葬的习俗。根据以上社会经济和思想意识发展演变的情况分析,李鉴宸先生认为：“”西汉早期的玉器手工业不可能有很大的发展和创新。至于玉器手工业的蓬勃发展,新的器类和器形的陆续出现,在玉器制作工艺上逐渐形成新的艺术风格,则肇始于西汉中期”。考古工作中发掘出土的实物资料,也证实了这个发展过程。